Washington.- Agentes de inmigración de Estados Unidos cubiertos con máscaras arrestaron a un académico de la Universidad de Georgetown fuera de su casa en Virginia. Detuvieron a dos turistas alemanes durante semanas cuando intentaban ingresar legalmente al país por la frontera sur. Llamaron a las puertas de apartamentos de la Universidad de Columbia, buscando a manifestantes pro-palestinos.
La administración Trump ha abierto una nueva fase en su agenda de inmigración, que va mucho más allá de la deportación masiva de inmigrantes que están ilegalmente en el país.
Los funcionarios fronterizos de Estados Unidos están utilizando tácticas más agresivas, que la administración llama “verificación mejorada”, en los puertos de entrada a Estados Unidos, lo que ha llevado a aliados estadounidenses como Alemania a actualizar sus avisos de viaje.
Al mismo tiempo, la administración está atacando a inmigrantes legales que han expresado opiniones que el gobierno considera amenazas para la seguridad nacional y que socavan la política exterior.
Las tácticas han desconcertado a turistas extranjeros y han enviado una ola de temor a través de las comunidades inmigrantes en Estados Unidos, que dicen que están siendo atacadas por su discurso, no por quebrantar ninguna ley.
“Ya sea por discurso y crítica, tarjetas verdes, realmente lo están llevando a un nivel completamente nuevo”, dijo Gil Kerlikowske, ex comisionado de Aduanas y Protección Fronteriza y ex jefe de policía de cuatro ciudades. Recordando la agenda anti-inmigración en el primer mandato de Trump, Kerlikowske dijo que “es un déjà vu multiplicado por mil”.
La administración dice que los arrestos y detenciones se tratan de proteger a los estadounidenses.
“La administración Trump está haciendo cumplir las leyes de inmigración, algo que la administración anterior no hizo”, dijo Tricia McLaughlin, la portavoz del Departamento de Seguridad Nacional, cuando se le preguntó sobre los arrestos recientes. “Aquellos que violen estas leyes serán procesados, detenidos y expulsados según sea necesario”.
La línea dura de Trump sobre inmigración ha sido un elemento central de su identidad política durante años.
En su primer día de regreso al cargo, firmó una orden ejecutiva que pretendía empoderar a los oficiales fronterizos al dirigir a la administración a “identificar todos los recursos que puedan usarse para garantizar que todos los extranjeros que buscan admisión a Estados Unidos, o que ya están en Estados Unidos, sean investigados y examinados al máximo grado posible”.
Los agentes aduaneros tienen amplia libertad para registrar teléfonos celulares o computadoras de viajeros que cruzan a Estados Unidos. Sin embargo, según Aduanas y Protección Fronteriza, tales búsquedas han sido típicamente raras. En 2024, menos del 0,01% de los viajeros internacionales que llegaban tuvieron sus dispositivos electrónicos registrados, dijo la agencia.
Los agentes del Departamento de Seguridad Nacional también tienen acceso a una gran base de datos llamada Centro Nacional de Objetivos para detectar riesgos entre los visitantes a Estados Unidos. Con la ayuda de otras naciones que comparten información sobre residentes que viajan a Estados Unidos, la base de datos permite a los agentes marcar a los visitantes cuando ingresan a los puertos de la nación.
No está claro cuánto se utilizaron esas tácticas para detener a personas en una serie de casos recientes en los que visitantes que intentaban ingresar a Estados Unidos informaron haber sido rechazados o detenidos. Pero dos funcionarios del Departamento de Seguridad Nacional, que pidieron anonimato para discutir el asunto en detalle, reconocieron que los oficiales estaban actuando más agresivamente después de la orden ejecutiva de Trump.
Dos turistas alemanes dijeron que fueron detenidos por separado en cruces fronterizos en San Diego y Tijuana y enviados a un centro de detención abarrotado, donde informaron que se les negó un traductor y fueron puestos en confinamiento solitario. Una ciudadana canadiense dijo que fue detenida y puesta “en cadenas” cuando los oficiales marcaron su papeleo de visa.
Las agencias de seguridad nacional no han respondido preguntas sobre ninguno de los casos.
Este mes, se impidió a un científico francés entrar al país. El ministro francés de educación superior dijo que los agentes de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos encontraron mensajes en los que expresaba su “opinión personal” a colegas y amigos sobre las políticas científicas de Trump.
McLaughlin lo negó y dijo que el científico tenía información confidencial en su dispositivo electrónico del Laboratorio Nacional de Los Álamos, que había tomado sin permiso e intentado ocultar.
El científico trabajaba para el Centro Nacional para la Investigación Centífica de Francia, financiado con fondos públicos. Los representantes del centro dijeron que él no deseaba hablar con los medios, pero no respondieron inmediatamente a las acusaciones del Departamento de Seguridad Nacional contra él.
En otro caso, el departamento detuvo a la Dra. Rasha Alawieh, una especialista en trasplante de riñón y profesora de la Universidad Brown que intentaba regresar a Estados Unidos después de visitar a familiares en el Líbano. La administración deportó a Alawieh a pesar de tener una visa válida y una orden judicial que bloqueaba su expulsión. Las autoridades federales dijeron en una presentación judicial que encontraron “fotos y videos simpatizantes de figuras prominentes de Hezbolá” en su teléfono y que ella asistió al funeral del líder de Hezbolá en febrero.
Cuando se trata de examinar a personas que viven en Estados Unidos, investigadores de Inmigración y Control de Aduanas que típicamente se centran en investigaciones a largo plazo han estado buscando videos, publicaciones en línea y recortes de noticias de protestas universitarias contra la guerra Israel-Hamás. Luego han compilado informes sobre sus hallazgos para el Departamento de Estado.
Para deportar a personas que viven en Estados Unidos con tarjetas verdes o visas válidas, la administración Trump ha invocado una disposición raramente utilizada de la Ley de Inmigración y Nacionalidad que otorga al secretario de Estado un poder amplio para expulsar a extranjeros que son vistos como una amenaza para los intereses de política exterior del país.
Usando esa autoridad, agentes de ICE arrestaron a Mahmoud Khalil, un graduado de Columbia de ascendencia palestina que asumió un papel prominente en las protestas pro-palestinas en la escuela, y a Badar Khan Suri, un ciudadano indio que ha estado estudiando y enseñando en Georgetown.
Khalil tiene una tarjeta verde, lo que significa que es un residente permanente legal. Karoline Leavitt, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, lo ha acusado de “ponerse del lado de los terroristas”.
McLaughlin ha acusado a Suri de “difundir propaganda de Hamás y promover el antisemitismo en las redes sociales”, sin proporcionar evidencia.
Según un funcionario familiarizado con el caso de Suri, el Departamento de Estado justificó su deportación argumentando que participó en actividades antisemitas que socavarían los esfuerzos diplomáticos para que Israel y Hamás acuerden un alto al fuego. Está en Estados Unidos con una visa para académicos.
La esposa de Suri, una ciudadana estadounidense de ascendencia palestina, es la hija de Ahmed Yousef, el ex asesor de un líder de Hamás que fue asesinado el año pasado en Irán.
Según una presentación judicial de sus abogados, Suri fue rodeado por agentes enmascarados del Departamento de Seguridad Nacional fuera de su casa en Virginia el lunes por la noche, arrestado y colocado en un SUV sin identificación. Un juez ha bloqueado temporalmente su expulsión del país.
Los abogados de Khalil y Suri argumentan que la administración los está castigando por hablar a favor de los palestinos. Ninguno de los hombres ha sido acusado de un delito. Están siendo detenidos mientras sus abogados luchan contra sus deportaciones.
Chad Wolf, quien se desempeñó como secretario interino de Seguridad Nacional cerca del final del primer mandato de Trump, defendió la represión de la administración, sosteniendo que una visa es un beneficio discrecional proporcionado por el gobierno de Estados Unidos.
“Van a usar todas las palancas que tienen para proteger al pueblo estadounidense”, dijo.
Pero los defensores de la libertad de expresión ven una dinámica diferente en juego. Will Creeley, director legal de la Fundación para los Derechos Individuales y la Expresión, dijo que creía que la “clara motivación de la administración Trump aquí es enfriar el discurso”.
“Simplemente decir que alguien está alineado con una organización terrorista no los exime de las protecciones de la Primera Enmienda”, dijo Creeley. “La administración no ha producido ninguna evidencia de que la actividad expresiva de Khalil caiga en las excepciones estrechas o cuidadosamente definidas a la Primera Enmienda”.
El grupo de Creeley y otros han presentado un escrito amicus en apoyo de Khalil.
