Una sola res en México y una plaga del tamaño de una mosca doméstica han retenido corrales llenos de ganado destinado a Texas por valor de millones de dólares durante las últimas seis semanas.
El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) ha prohibido las importaciones de ganado mexicano desde noviembre después de que se descubriera en una vaca cerca de la frontera de México con Guatemala un parásito conocido como gusano barrenador, que se introduce en la carne del ganado y los mata si no se trata.
La prohibición de importaciones es un problema mayor que el propio gusano barrenador, según el comisionado de Agricultura de Texas, Sid Miller, y algunos ganaderos de Texas, quienes dicen que cerrar las importaciones de ganado daña sus medios de vida, genera cuellos de botella en la producción de carne y podría aumentar los precios de la carne para los consumidores.
“Recibo llamadas todos los días de personas que buscan ganado”, dijo Alvaro Bustillos, presidente de Vaquero Trading, una empresa de adquisición de ganado en El Paso.
“Se están deteniendo pasos clave en la cadena de valor de producción porque la gente no puede obtener ganado”.Miller recuerda una época cuando el gusano barrenador causó estragos en Texas –132 millones de dólares en daños en 1976– pero dijo que el USDA cerró prematuramente las importaciones y está obstaculizando una industria que todavía intenta recuperarse de dos años de sequía generalizada.
“No hay manera de que vayamos a tener el gusano barrenador”, dijo Miller a The Texas Tribune. “Tenemos un proceso de importación muy estricto para este ganado”.
Aproximadamente el 3% del ganado de Estados Unidos proviene de México. Pero el ganado mexicano juega un papel desproporcionado en la producción de carne de los estados del Sur. Aproximadamente dos tercios de las importaciones de ganado mexicano permanecen en Texas, Nuevo México u Oklahoma, según una estimación de Ben Weinheimer, presidente y CEO de la Asociación de Alimentadores de Ganado de Texas, que representa a la industria en esos tres estados.
El cruce de ganado entre México y Estados Unidos permanece en suspenso mientras el USDA instala nuevos corrales de inspección y protocolos de seguridad mejorados para asegurar que el ganado esté sano.
Mantener a Estados Unidos libre de gusano barrenador ahorra a los productores de ganado cerca de mil millones de dólares al año, dijo la portavoz de la Comisión de Salud Animal de Texas, Erin Robinson, señalando una estimación del USDA que tiene en cuenta los costos de mano de obra, tratamiento, atención veterinaria, esfuerzos de erradicación y pérdida de producción.
Cerrar las importaciones de ganado mexicano ha contribuido a un reciente aumento en los precios del ganado, dijo David P. Anderson, profesor de Economía Agrícola en la Extensión AgriLife de la Universidad Texas A&M.
Se pronostica que los precios de los novillos de engorde, que constituyen una gran parte de las importaciones de ganado mexicano, aumentarán un 8% en 2025, según indica un informe del USDA. Si las restricciones a la importación continúan por mucho más tiempo, la producción de carne podría caer, empujando al alza los precios para los consumidores.
“Menos ganado significa precios más altos de la carne, aumentando la inflación en la caja registradora”, escribió Miller en un editorial del 23 de diciembre, agregando que la prohibición “podría enviar ondas de choque a través del mercado de la carne”.
Las infestaciones de gusano barrenador ocurren cuando una mosca hembra pone sus huevos en una herida abierta de un animal u otra área como sus ojos o boca. La hembra puede poner hasta 300 huevos a la vez, y cualquier animal de sangre caliente, incluidos los humanos, aunque es raro, puede verse afectado. Los huevos eclosionan en larvas que se introducen en el animal y se alimentan de carne viva.
El gusano barrenador fue declarado erradicado de Estados Unidos en 1966, pero Texas experimentó un brote más reciente en 1976 que afectó al 20% del ganado.
Criadores afectados
Cuando Bustillos se enteró el fin de semana antes del Día de Acción de Gracias que las importaciones de ganado mexicano serían detenidas porque una sola vaca tenía gusano barrenador, estaba molesto.
“Basándose en lo que está sucediendo a 3,000 kilómetros al Sur, nos están cerrando”, dijo Bustillos. “No creo que sea justo”.
Bustillos tiene intereses tanto en la exportación como en la importación de ganado. Es presidente de la junta directiva y presidente de la Unión Ganadera de Chihuahua, que representa a los productores de ganado mexicanos. También dirige Vaquero Trading, que importa más de 200 mil cabezas de ganado mexicano al año y suministra vacas a corrales de engorde en varios estados.
Bustillos dice que ha trabajado arduamente para construir confianza entre Estados Unidos y México, implementando prácticas sanitarias por valor de millones de dólares que mantienen al ganado seguro y libre de plagas en ambos lados de la frontera.
El ganado que ingresa a Estados Unidos debe tener certificados de salud, vacunas y pruebas para prevenir enfermedades que ingresen a Estados Unidos, según los requisitos del Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal del USDA.
Información de El Diario de Juárez
