El análisis de una cría momificada de tigre dientes de sable, conocida científicamente como Homotherium latidens, permitió a los investigadores esclarecer aspectos desconocidos de la apariencia de esta especie extinta.
El hallazgo y su contexto histórico
El cuerpo parcial del felino fue localizado en 2020 bajo el permafrost de Yakutia, en el extremo oriental de Siberia, Rusia. La momia fue encontrada cerca del río Badyarikha, en la región de Yakutia, también conocida como República de Sajá. Tras años de análisis, los investigadores rusos publicaron sus hallazgos en un artículo científico en la revista ‘Scientific Reports’.
La datación por carbono determinó que el espécimen vivió hace aproximadamente 31.800 años, durante el Pleistoceno Superior. Este periodo se caracteriza por la presencia de grandes mamíferos como mamuts, rinocerontes lanudos y leones de las cavernas, varios de los cuales también han sido recuperados del permafrost siberiano.
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Características únicas y adaptaciones al frío
El análisis detallado del espécimen, que incluye la cabeza, parte delantera del cuerpo, huesos de la cadera y extremidades traseras, permitió identificarlo como un cachorro de tres semanas al momento de su muerte. Comparado con los leones modernos, el cachorro presentaba diferencias significativas, como una cabeza más corta y redondeada, orejas más altas, un cuello grueso y alargado, así como almohadillas cuadradas bajo los dedos y una palma con forma de riñón.
Al respecto, los científicos estimaron que, si estuviera completo, el tigre dientes de sable entero mediría sólo 35 centímetros de largo. Los registros fósiles revelan que este grupo de felinos ocupó Europa y Asia.
Otra observación relevante fue la presencia de mechones de pelo largos y pálidos que se extienden desde las comisuras de su boca, lo que sugiere que los adultos de la especie podrían haber tenido una “barba” que cubría parte de su mandíbula inferior.
Los dientes de sable y su apariencia
Una de las preguntas clave abordadas fue si los caninos superiores de los tigres dientes de sable eran visibles cuando sus bocas estaban cerradas. Aunque el cachorro no tenía los colmillos completamente desarrollados, los científicos observaron que los labios y la piel alrededor de las mandíbulas eran lo suficientemente profundos como para ocultarlos, avalando la hipótesis de los “dientes ocultos”.
Además, se señaló que el pelaje marrón oscuro del cachorro no necesariamente refleja el color de los adultos. En especies modernas como las hienas manchadas, los jóvenes presentan colores oscuros que cambian a tonos claros en la adultez. Este aspecto requerirá la recuperación de un ejemplar adulto para su confirmación.
Información de El Tiempo.com
