Más de 5 millones de migrantes han entrado de forma irregular a Estados Unidos cruzando su frontera sur en los últimos dos años.
Quienes parten de regiones sin conexión por tierra, desde el Caribe hasta países asiáticos o africanos, han encontrado en Nicaragua su plataforma para llegar a la potencia norteamericana.
Con ello evitan cruzar el temido Tapón del Darién, la peligrosa selva entre Colombia y Panamá, y solo tres países -Honduras, Guatemala y México- los separan de su sueño de pisar territorio estadounidense.
A Nicaragua pueden acceder en avión, ya que el gobierno del presidente Daniel Ortega exime de visado a las principales nacionalidades que emigran a Estados Unidos.
Ortega, que gobierna de forma autocrática el país junto a su esposa y vicepresidenta Rosario Murillo, obtiene con ello un doble rédito: presiona políticamente a Washington y, sobre todo, ingresa grandes cantidades de efectivo.
Desde mayo de 2022 hasta mayo de 2023 aterrizaron en la capital nicaragüense “unos 1,200 vuelos contratados de forma privada para transportar pasajeros que fueron directamente en ruta a la frontera sur con Estados Unidos”, según le dijo a BBC Mundo Manuel Orozco, director del programa de Migración, Remesas y Desarrollo del think tank Diálogo Interamericano.
Orozco estima que más de 300,000 personas accedieron ilegalmente a EE.UU. vía Nicaragua en 2023 y lo que va de 2024, “casi el 10% de toda la migración que ha llegado a la frontera sur”.
Así, el año pasado se redujeron drásticamente los vuelos a Nicaragua cargados de migrantes de países caribeños, por lo que el gobierno de Ortega decidió ampliar sus horizontes.
“El oportunismo político y mercantilista de autoridades nicaragüenses y empresas privadas abrió la puerta para continuar trayendo personas por otras rutas”, asegura Manuel Orozco.
A finales del año pasado Nicaragua amplió su política de exención de visados y suscribió acuerdos con pequeñas aerolíneas, como Ghadames Air, para atraer migrantes de las más diversas nacionalidades, desde indios a kazajos, uzbekos, kirguís o marroquíes.
“Entre diciembre de 2023 y mayo de 2024 se producen más de 30 vuelos chárter de los que 15 provienen de varias partes fuera del continente: Marruecos (2), Libia (3), Curaçao, (al menos 10 desde Amsterdam), Alemania (Kirchberg) y Francia (Chalons). La última advertencia del gobierno de Estados Unidos se da ante el vuelo de Ghadames Airlines proveniente de Libia”, según Orozco.
Arturo McFields, periodista exiliado y exembajador de Nicaragua ante la Organización de Estados Americanos (OEA), destaca que “Ortega no solamente ha promovido los vuelos, sino que ha abierto embajadas en algunos de los países emisores (africanos y exrepúblicas soviéticas) para garantizar una mejor coordinación de estos vuelos”.
Ingresos para Ortega
Más allá de prestarse como país de tránsito para los migrantes, el gobierno nicaragüense opera, según analistas, una amplia y lucrativa red en torno a esta actividad.
“Los intermediadores comerciales organizan un paquete completo, que montan en cooperación con el gobierno de Nicaragua”, asegura Manuel Orozco.
El gobierno de Ortega, según el experto, “facilita los trámites de los vuelos, el procesamiento de visado, y en algunos casos, el transporte y estadía en Managua, desde el aeropuerto hacia la frontera con Honduras”.
Con ello, obtiene ingresos de al menos tres fuentes: impuestos de uso del aeropuerto, tasas de visado, y gastos de transporte y estadía.
“Y para quienes pasan por Nicaragua por tierra tras cruzar la frontera con Costa Rica, a una cantidad indeterminada de ellos se les cobra un salvoconducto de US$150 por entrar al país sin visado”, agrega.
Según el medio nicaragüense Confidencial, entre enero y octubre de 2023 el gobierno habría ingresado unos US$65,9 millones solo en tasas o multas a migrantes de paso, mientras en los primeros 3 meses de 2024 la cifra alcanzaría los US$8,4 millones.
Sin embargo, se cree que los beneficios para el gobierno nicaragüense son mucho mayores.
Motivaciones políticas
Además de los ingresos monetarios, los analistas señalan que el gobierno nicaragüense obtiene un rédito político con esta actividad.
“Hay que recordar que los regímenes de Cuba, Nicaragua, Venezuela han utilizado el tema migratorio para para presionar a Estados Unidos y así obtener algún tipo de beneficio”, afirma McFields.
Cree que, al controlar esta importante válvula de entrada de migrantes ilegales, Ortega tiene un as en su manga para futuras negociaciones sobre asuntos bilaterales con Washington.
BBC Mundo preguntó al portavoz del Departamento de Estado si los gobiernos de EE.UU. y Nicaragua han mantenido algún tipo de comunicación para tratar de resolver este asunto.
“Las autoridades nicaragüenses conocen muy bien nuestras preocupaciones”, respondió el portavoz.
“Saben que nuestro gobierno y los de toda la región trabajan juntos para reducir la migración irregular y promover la seguridad y el bienestar de los migrantes, pero han decidido no hacerlo”, sentenció.
