Los migrantes cruzaban la frontera sur de Estados Unidos en cifras récord, los puentes ferroviarios internacionales se cerraban abruptamente y los puertos de entrada oficiales se clausuraban.
Desesperado por obtener ayuda en diciembre, el presidente Biden llamó al presidente de México, Andrés Manuel López Obrador, quien le dijo que enviara rápidamente una delegación a la capital mexicana, según varios funcionarios estadounidenses.
La Casa Blanca se apresuró a hacerlo. Poco después, México reforzó la aplicación de la ley. Los cruces ilegales de la frontera con Estados Unidos cayeron en picado en enero.
A medida que la inmigración se sitúa en el primer plano de la campaña presidencial estadounidense, México se ha convertido en un factor clave en una cuestión que puede influir en las elecciones, y la Casa Blanca se ha esforzado por mantener la cooperación de López Obrador.
La Administración afirma públicamente que su diplomacia ha sido un éxito.
Pero a puerta cerrada, algunos altos funcionarios de Biden han llegado a ver a López Obrador como un socio impredecible, que dicen que no está haciendo lo suficiente para controlar de forma consistente su propia frontera sur o las rutas policiales utilizadas por los contrabandistas para llevar a millones de migrantes a Estados Unidos, según varios funcionarios estadounidenses y mexicanos. Ninguno de ellos quiso hablar públicamente sobre las delicadas relaciones diplomáticas.
“No estamos recibiendo la cooperación que deberíamos”, dijo John Feeley, ex jefe adjunto de la misión en México de 2009 a 2012. El Sr. Feeley dijo que los dos países hicieron más patrullas conjuntas e investigaciones para asegurar la frontera durante la administración de Obama.
“Sé lo que parece cuando hay una verdadera cooperación”, dijo el Sr. Feeley, “a diferencia de lo que tenemos ahora, que está siendo promocionado como una gran cooperación, pero creo que es bupkis.”
Durante su mandato, el presidente Donald J. Trump utilizó la amenaza de los aranceles para coaccionar a López Obrador para que aplicara sus medidas enérgicas contra la migración.
Biden también necesita a México, pero ha adoptado un enfoque diferente, centrándose en evitar conflictos con el poderoso y a veces volátil líder mexicano con la esperanza de mantener su cooperación.
“AMLO ha evaluado correctamente su influencia y ha reconocido que estamos utilizando la nuestra”, dijo Juan González, ex asesor principal de Biden para América Latina, utilizando el apodo de López Obrador.
Liz Sherwood-Randall, asesora de seguridad nacional de Estados Unidos, dijo que la Casa Blanca trabaja “en colaboración al más alto nivel con el gobierno de México”, y añadió: “El presidente López Obrador ha sido un socio críticamente importante para el presidente Biden”.
Desde 2022, México ha añadido cientos de puestos de control de inmigración y ha multiplicado por diez el personal encargado de hacer cumplir la ley, según cifras facilitadas por el Departamento de Estado estadounidense. México también está deteniendo a más migrantes que en cualquier otro momento de la historia reciente.
Sin embargo, las cifras que llegan a la frontera sur se han mantenido obstinadamente altas. Hubo más de dos millones de cruces fronterizos ilegales en cada uno de los dos últimos ejercicios fiscales, el doble que en 2019, el año con más detenciones bajo el mandato de Trump.
La tregua de principios de año fue uno de los meses de enero con mayor número de cruces ilegales registrados, según datos federales estadounidenses. Las detenciones volvieron a aumentar en febrero.
En México, las autoridades dicen que han llegado al límite de lo que pueden conseguir ante una afluencia extraordinaria que también ha desbordado a su país.
López Obrador ha presionado a la Casa Blanca para que destine más ayuda al desarrollo a los países latinoamericanos, con el fin de abordar los problemas que provocan la salida de los inmigrantes en primer lugar.
“Queremos que se atiendan las causas profundas, que se estudien seriamente”, dijo a “60 Minutes” de la CBS en una entrevista emitida el domingo. Cuando se le preguntó si continuaría asegurando la frontera incluso si Estados Unidos no hacía lo que pedía, López Obrador dijo: “Sí, porque nuestra relación es muy importante.”
La migración se ha disparado debido a factores difíciles de controlar para cualquier gobierno: la pobreza persistente, la violencia desenfrenada, los efectos del cambio climático y el impacto persistente de la pandemia del coronavirus que ha dejado a la gente desesperada por cualquier oportunidad de supervivencia.
Sin embargo, las autoridades mexicanas también culpan a las políticas estadounidenses, afirmando que los migrantes tienen un incentivo para venir a Estados Unidos porque el sistema de asilo está tan atascado que los migrantes tienen muchas posibilidades de permanecer en el país durante años hasta que se resuelva su caso.
“Esto es totalmente responsabilidad de Estados Unidos, no nuestra”, dijo en una entrevista Enrique Lucero, responsable de la Oficina de Asuntos Migratorios de Tijuana, un organismo gubernamental local, refiriéndose a la crisis de los migrantes.
El gobierno estadounidense “necesita cambiar todo su sistema de inmigración y asilo, el marco legal”, dijo, “de lo contrario terminamos haciendo el trabajo sucio”.
En los últimos meses, las autoridades de Tijuana han llevado a cabo redadas en hoteles y pisos francos, han aumentado la seguridad en los cruces oficiales y han instalado nuevos puestos de control a lo largo de una sección de la frontera cercana a la ciudad, antaño desierta, por donde los migrantes pasaban a través de una brecha en el muro.
Nada funcionó durante mucho tiempo.
La represión de las autoridades no ha hecho más que poner a los migrantes en mayor peligro, afirman los grupos de ayuda, lo que ha llevado a los contrabandistas a llevar a las personas por rutas más arriesgadas a través del vasto desierto, donde a menudo se pierden y aparecen deshidratados.
Una noche de febrero, un traficante dejó a un grupo de 18 personas a kilómetros de la frontera, diciéndoles que encontrarían rápidamente un hueco en el muro. En la oscuridad, el grupo se perdió y caminó durante horas hasta que finalmente cruzó a California y llegó a un campamento improvisado donde los migrantes a menudo se apretujan en baños portátiles para refugiarse.
Denver González, de dos años, no podía dejar de sollozar.
“Tengo frío, quiero dormir”, gritaba repetidamente el niño, mientras su padre envolvía su pequeño cuerpo en mantas donadas por un voluntario local.
“Los presionas en un punto y se van a otro lugar”, dijo David Pérez Tejada, jefe de la oficina de Baja California del Instituto Nacional de Migración de México, refiriéndose a los contrabandistas. “Todo es un juego del gato y el ratón, y es extremadamente difícil controlar esto”.
La Casa Blanca ha presionado al gobierno mexicano para que aumente las deportaciones, aplique restricciones de visado a más países para dificultar la entrada en México y refuerce las fuerzas de seguridad en su frontera sur.
Desde 2022, el gobierno mexicano ha añadido cientos de puestos de control de inmigración, ha reforzado la seguridad a lo largo de las rutas ferroviarias utilizadas por los migrantes para viajar hacia el norte y ha multiplicado por diez el personal encargado de hacer cumplir la ley, según cifras facilitadas por el Departamento de Estado de Estados Unidos. México también está deteniendo a más migrantes que en ningún otro momento de su historia reciente.
Sin embargo, los camiones cargados de migrantes siguen subiendo por el país, en parte porque los contrabandistas suelen sobornar a las autoridades de los puestos de control, afirman las autoridades estadounidenses.
El gobierno de Biden quiere que México aumente las deportaciones. La cancillería mexicana dijo la semana pasada que había llegado a un acuerdo con Venezuela para deportar a los migrantes y ayudarles a encontrar trabajo.
Pero los vuelos de repatriación son caros, y México tiene barreras legales para deportar a la gente en masa. El año pasado, el Tribunal Supremo mexicano dictaminó que los migrantes sólo podían ser detenidos durante 36 horas.
Muchos países piden al menos 72 horas de preaviso antes de aceptar vuelos con sus ciudadanos, dijo un alto funcionario mexicano que no estaba autorizado a hablar públicamente. Eso significa que el gobierno a menudo tiene que liberar a los migrantes antes de poder negociar su devolución. Las deportaciones desde México se redujeron a más de la mitad el año pasado, según datos del gobierno mexicano.
La Casa Blanca también ha presionado a México para que haga más de lo que algunos funcionarios llaman “descompresión”, que consiste en transportar a las personas lejos de la frontera a algún lugar profundo del país.
“Las autoridades mexicanas detienen a la gente y la envían a ciudades aleatorias del sur”, afirma Erika Pinheiro, directora ejecutiva de Al Otro Lado, un grupo humanitario. “Obligarles a volver al norte, pagar sobornos a las autoridades y correr de nuevo todos esos riesgos es inhumano”.
